Републиканците, които настояват да възприемат гласуването по пощата, срещат широка съпротива
Когато Доналд Тръмп проведе митинг миналата година в окръг Ери, важен район в щата Пенсилвания, на бойното поле, висшият републикански служител там отиде от един на 11 000 души, чакащи на опашка, за да зададат един въпрос: Искате ли да гласувате по пощата?
Не мина добре.
„Опитах се да им дам заявление за гласуване по пощата и успях да извадя само около 300“, каза Том Еди, ръководител на Републиканската партия в окръга. „Всеки един от тях каза или „Не, това не е правилният начин за гласуване“, или „Тръмп не е съгласен с това.“
Случилото се в окръг Ери е емблематично за продължаващата вражда в Републиканската партия относно един от най-фундаменталните елементи на изборите: как да се гласува. И това отразява напрежението в критичен за партията момент, когато националните и бойните проучвания показаха, че президентските избори през 2024 г. могат да бъдат спечелени в периферията.
Националните републиканци се опитват да направят промяна, за да приемат пощата и предсрочното гласуване, за да съответстват на предимството на демократите през последните години.
Но интервюта с близо 20 републикански служители и гласоподаватели в цялата страна казват, че има продължителна, а понякога и яростна, съпротива срещу идеята - от Тръмп надолу. Разколът сигнализира за потенциална опасност за партията през есента, ако тя отново не успее да съвпадне с организацията на гласуването на място на демократите.
Започва отгоре. Като лидер на Републиканската партия, Тръмп използва позицията си, за да взриви, без доказателства, гласуването по пощата като троянски кон за широко разпространена измама на избирателите. В този процес бившият президент подкопа доверието в метод, който някога беше широко възприет от много хора в неговата партия, поставяйки републиканците в неизгодно положение спрямо демократите.
Това е най-лошата система в цялата вселена.
Брус Паркс, председател на GOP на окръг Уошо, в Невада, относно гласуването по пощата
„Гласуването по пощата е напълно корумпирано, “, каза Тръмп направо по време на февруарски митинг в Мичиган. В неговите изказвания, писмените забележки често включват приставка за гласуване по пощата, но Тръмп се бори да изрецитира редовете, без да хвърля съмнение относно възможностите за предсрочно гласуване.
Тръмп спечели окръг Ери, за например с 1500 гласа през 2016 г., но го загуби с 1200 гласа през 2020 г. Еди, който каза, че лично предпочита да гласува лично, добави, че вярва, че Тръмп е загубил там преди четири години поради нежеланието на републиканците да използват бюлетини по пощата.
„Мисля, че Тръмп може да спечели окръг Ери, но трябва да накарам републиканците да приемат гласуването по пощата“, каза той.
Републиканските служители на национално и местно ниво широко казват, че предпочитат да гласуват лично, но мнозина признават, че времената са се променили и трябва да изградят операция за гласуване по пощата, за да смекчат огромните инвестициите, които демократите са направили през последните години.
„Тръмп … и всички наши най-добри лидери трябва да изяснят: Ако избирате рядко, използвайте каквото означава необходимо“, каза Брандън Мали, председател на GOP на окръг Дейн в Уисконсин.
Но това е по-лесно да се каже, отколкото да се направи. Остава голям брой страстни избиратели на Тръмп — включително някои партийни служители — които взимат пример от бившия президент.
„Винаги гласувам лично. … Не се доверявайте на гласуването по пощата“, каза Линда Рагсдейл, 66-годишна избирателка за Тръмп два пъти от Охайо. „Нещата се губят удобно. Особено когато се занимава с гласовете на Тръмп.“
В критичния окръг Уошо в Невада, променящ се окръг, който би могъл да помогне за създаването или разбиването на щата на бойното поле за републиканците, председателят на окръга не иска да има нищо общо с гласуване по пощата.
„Категорично не. Това е ужасяващо“, каза председателят на републиканската партия на окръг Уошо Брус Паркс. „Това е най-лошата система в цялата вселена.“
Лео Блундо, председател на Републиканската партия в окръг Най в Невада, има подобни резерви, като казва, че вместо да се застъпва за гласуване по пощата през есента , той и други от партията планират да ходят от врата на врата, за да вземат лично бюлетините от избирателите, да ги поставят в сигурна кутия и да ги оставят в офиса на местния чиновник.
Блундо даде да се разбере, че не вярва на пощата. Той попита саркастично дали избирател ще вземе банкнота от 100 долара и ще я пусне в пощенската кутия.
„Да, вярвате ли на пощата? Изпратете го - каза той. „Да видим дали ще стигне дотам.“
Тръмп също прекара години в избиване на бюлетини по пощата във време, когато процесът стана все по-популярен. Бюлетините по пощата достигнаха своя връх по време на измъчвания от пандемия изборен цикъл през 2020 г. с 43 милиона, според научната лаборатория за изборни данни на MIT. Този брой спадна до 31 милиона по време на междинните избори през 2022 г., спад, който се очакваше, тъй като нямаше ограничения за гласуване от ерата на пандемията и междинните избори обикновено имат по-ниска избирателна активност от президентските избори. Той все още беше значително по-висок от 23-те милиона бюлетини, пуснати по пощата по време на междинните избори през 2018 г.
Въпреки нарастващата популярност, Тръмп твърди, че институцията за гласуване по пощата е изпълнена с измами и злоупотреби.
През 2020 г. Тръмп подаде няколко съдебни дела в ключови щати, опитващи се да спрат преброяването на гласовете или да принудят повторно преброяване, след като кампанията му заяви, че след изборния ден увеличенията на общите гласове за президента Джо Байдън - голяма част от които идват от бюлетини по пощата, които са преброени след личните гласове - са доказателство на измама.
Нито един от съдебните дела не беше успешен и служители на ФБР по това време казаха, че няма „никакви доказателства“ в подкрепа на твърденията на Тръмп, че бюлетините по пощата увеличават шансовете за измами.
Позицията постави в затруднение избрания от Тръмп лидерски екип в Републиканския национален комитет. Много партийни лидери както на национално, така и на щатско ниво продължават да вярват, че гласуването по пощата е полезен политически инструмент, но те трябва да призоват своите избиратели поне да обмислят тази практика, без да привличат гнева на човека, който контролира партията.
„Програмите в RNC, фокусирани върху ранното гласуване, събирането на бюлетини, където програмите за законно, неприсъствено гласуване и изпращане по пощата ще продължат да бъдат подобрявани“, написа подкрепеният от Тръмп председател на RNC Майкъл Уотли на своите членове в бележка миналата седмица. „Нашата програма Bank Your Vote ще продължи да образова и да дава възможност на гласоподавателите да се чувстват уверени в предсрочното гласуване и гласуването по пощата.“
В последваща бележка миналата седмица Уотли отново подчерта необходимостта от гласувайте по пощата.
„Насърчаването на нашите гласоподаватели да използват предсрочно гласуване и гласуване по пощата са основни приоритети, докато реорганизираме нашата политическа дейност в RNC“, пише Уотли, който оценява, че повече повече от половината от всички 2024 избиратели ще гласуват преди деня на изборите.
Националните републиканци смятат, че опасенията на Тръмп относно гласуването по пощата са основателни, но казаха, че това не означава, че партията не трябва да продължи насърчават хората да гласуват по много различни начини.
„И двете неща могат да съществуват едновременно“, каза говорителят на Тръмп Даниел Алварес, попитан за отвращението на Тръмп към гласуването по пощата и желанието на партията да продължи то. „Различните щати имат различни правила, защото изборите са щат по щат. Има щати с лоши закони в книгата и ние искаме да бъдем агресивни, за да гарантираме, че изборите са безопасни и сигурни.“
„В същото време трябва да играем по правилата ни се дават и ние ще съхраняваме гласове за президента Тръмп“, добави тя, използвайки термин, който се отнася до събиране на кампании или „банкиране“ на гласове преди деня на изборите.
Лара Тръмп, снаха на бившия президент, която той наскоро назначи като съпредседател на RNC, каза пред NBC News, че Тръмп сега „много прегръща предсрочното гласуване“ – въпреки че току-що миналия месец той каза, че „автоматично имате измама“ с гласуването по пощата.
Републиканските кандидати и официални лица в цялата страна се надяват, че тя е права, докато партията се опитва не само да си върне Белия дом, но и да спечели ключови надпревари за Конгреса, за да си върне Сената и да запази Камарата.
„Изборните закони се промениха и републиканците трябва да използват всяка възможност, която законът позволява, което включва събиране на реколтата, гласуване по пощата, предсрочно гласуване“, Сам Браун, фаворитът за стана републикански кандидат за Сената в Невада, каза. „И видях, че има промяна и нещо като признание, че трябва да приемем пълния спектър от методи, възможности и време за гласуване.“
Неговата държавна партия научи по трудния начин в междинните избори през 2022 г., когато сенаторът демократ Катрин Кортес Масто спечели внимателно наблюдаваната надпревара в ключово състезание, което помогна на демократите да спечелят Сената. Тя спечели с по-малко от 8000 гласа, след като демократите, с помощта на могъщия Профсъюз на работниците в кулинарията, организираха мащабна наземна игра, която включваше силно усилие за гласуване по пощата.
Републиканците междувременно се оплакаха многократно от проблемите с измамите на гласоподавателите в щата.
Усложняващият въпрос е фактът, че републиканците ще бъдат в значително неизгодно финансово положение нагоре и надолу при изборите през 2024 г. Байдън и съзвездие от демократични комисии обявиха, че са събрали 53 милиона долара през февруари и са 155 милиона долара в брой. Тръмп и RNC разполагаха с 42 милиона долара в банката към март.
Политическите партии на държавно ниво са силно зависими от националните партии, за да финансират голяма част от основните си операции по време на президентски избори, включително неща като изграждане на програми, предназначени да увеличат броя на хората, които се регистрират за гласуване по пощата, след което „преследват“ тези бюлетини, за да се уверят, че хората, които ги искат, наистина ги пускат.
Републиканец в Джорджия каза, че паричните проблеми на RNC са „реални“ и ще засегнат „всички, не само Тръмп“.
„Не мисля, че държавните партии на места като Аризона, Уисконсин и Мичиган ще успеят да наберат пари, за да финансират тези програми по реален начин,“ каза операторът.
Човекът добави, че тъй като демократите ще настояват силно както за предсрочно гласуване, така и за гласуване по пощата, проблемът за републиканците ще се изостри, тъй като ще бъде по-скъпо и неефективно да продължат да насочват избирателите до деня на изборите.
„Всяка републиканска кампания в страната ще бъде похарчена от демократите тази година, знаем това“, каза операторът на Джорджия. „И ако не можете да запазите гласа си [чрез гласуване по пощата], харчите толкова много пари през последните седмици на кампанията, опитвайки се да достигнете до хората.“
Някои дългогодишни републикански оперативни служители в други президентски бойни щати заявиха, че програмите за гласуване по пощата ще продължат, но вероятно по по-тих начин.
„Те ще направят обичайното преследване“, каза Андрю Хит, бивш изпълнителен директор на Републиканската партия на Уисконсин, имайки предвид практиката да се гарантира, че избирателите изпращат бюлетините, които получават по пощата. „Направих го през 2020 г. и не мога да си представя това да се промени.“
„Това ще бъде задкулисно усилие, което никой не вижда“, добави той. „Те няма да говорят за това, но ще настояват силно.“
В Аризона, друг щат на бойното поле на президентските избори, някои републиканци също ще продължат да настояват за гласуване по пощата, въпреки че са ключови партийни лидери, включително председателят на Републиканската партия в Аризона Кели Уорд и кандидатът за Сената Кари Лейк, застанаха на страната на Тръмп в застъпничеството за лично гласуване в деня на изборите.
Лейк, верен съюзник на Тръмп, не насърчава открито хората да избягват гласуването по пощата, но остава скептична към процеса.
„Аз Бих искал да се върна към деня на изборите, а не към месеца на изборите, където броим гласовете в деня на изборите и знаем резултатите през нощта“, каза тя. „Но в момента не сме в този свят. Така че трябва да гласуваме както имаме. И това е ранно гласуване.“
Shiree Verdone, дългогодишен републиканец в Аризона, който е съпредседател и на двете щатски кампании на Тръмп, е много по-откровен относно подкрепата си за гласуване по пощата.
„Твърде много неща могат да се случат в деня на изборите. Децата могат да се разболеят. Може да вали или каквото и да е“, каза тя. „Най-безопасният начин републиканците да гласуват е по пощата.“
„Мисля, че е лудост да се опитваме да спрем това“, каза тя. „Това ни поставя в тотално неизгодно положение.“
Наташа Корецки
